Con l’arrivo dei mesi freddi sono in tanti ad accorgersi che il corpo risponde con meno prontezza. Suggestione o fenomeno reale? Ne abbiamo parlato con la dottoressa Gabriella Santalena, reumatologa dell’Unità operativa di Riabilitazione Ortopedica dell’Istituto Clinico San Siro di Gruppo San Donato.
Perché il freddo può peggiorare i dolori articolari
Tutto parte dalla cartilagine, il tessuto che riveste le estremità delle ossa e attutisce le sollecitazioni. Con gli anni perde elasticità e diventa meno efficace come ammortizzatore. “Quando la temperatura scende, questa rigidità si accentua: l’articolazione scorre con più fatica, muscoli e tendini tendono a contrarsi e ogni gesto costa più dolore” chiarisce la specialista. Molte persone con artrosi riferiscono di stare meglio in estate e di avvertire un ritorno dei sintomi con l’arrivo del freddo. “Temperatura e umidità possono agire su cartilagine e osso, amplificando la percezione del dolore. È una correlazione osservata nella pratica clinica, non solo un’impressione soggettiva dei pazienti”.
Anche i muscoli possono risentirne
Anche la muscolatura può reagire al freddo contraendosi, nel tentativo di produrre calore. Si tratta di un meccanismo di difesa naturale che, se prolungato, può generare tensione, dolore e una ridotta funzionalità muscolare. “Nei mesi invernali crescono le contratture, anche tra i più giovani: il corpo, in un certo senso, si blocca”.
Fibromialgia: una stagione difficile
Tra le condizioni più sensibili al clima c’è la fibromialgia, caratterizzata da dolore muscolare diffuso e rigidità. “Chi ne soffre risente molto dei cambi di stagione: con il freddo i muscoli si irrigidiscono e il dolore aumenta, soprattutto a collo, spalle, ginocchia e gomiti”.
Artrite: il freddo non è la causa
Diverso il discorso per l’artrite, reumatoide o psoriasica. Sono malattie infiammatorie croniche e il freddo non ne provoca direttamente il peggioramento. Molti pazienti riferiscono più fastidi in inverno, e la causa spesso è legata alla minore attività fisica e alla scarsa esposizione alla luce.
Il fenomeno di Raynaud
Il freddo agisce anche sulla circolazione periferica, come nel fenomeno di Raynaud. “Si altera l’equilibrio tra dilatazione e restringimento dei vasi: le dita diventano prima bianche, poi bluastre e infine rosse. È un episodio doloroso che, nel tempo, può portare a piccole ulcerazioni sui polpastrelli”.
Il disturbo è frequente nelle malattie autoimmuni, come sclerodermia, lupus e connettiviti, ma può presentarsi anche in persone sane, in particolare nelle giovani donne. In questo caso si parla di forma primitiva, benigna ma da tenere in osservazione.
Come proteggersi
La prima difesa è la prevenzione quotidiana. “Sciarpa, maglioni a collo alto, indumenti caldi e asciutti fanno una vera differenza”. Importante anche muoversi con regolarità: camminate, stretching e ginnastica dolce mantengono la mobilità delle articolazioni e stimolano la circolazione. Un aiuto concreto arriva anche dalle terapie termali: bagni e fanghi caldi e massoterapia favoriscono il rilassamento muscolare e attenuano il dolore. Non sono una cura risolutiva, ma un valido supporto.
Chi ha problemi di circolazione o Raynaud deve curare mani e piedi con guanti e calze pesanti. Mai scaldare le mani gelate sul termosifone: il passaggio brusco dal freddo al caldo può danneggiare i capillari.
Quando andare dal medico
Se il dolore è intenso, non passa o limita le attività di ogni giorno, è bene consultare il medico di famiglia o un reumatologo. “Bisogna capire se si tratta di un disturbo legato al freddo o di una patologia da approfondire. Il Raynaud, in particolare, va sempre valutato per escludere malattie autoimmuni”.
Il freddo non genera nuove malattie, ma può far emergere problemi già presenti, che d’estate restano più silenziosi. “Non va temuto, ma capito. Con qualche accortezza possiamo proteggere le articolazioni e vivere l’inverno con più serenità” conclude la dottoressa Santalena.
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