Migliorare la qualità dei servizi e far crescere la redditività: per Gianluca Bufo, amministratore delegato di Iren, questi obiettivi complementari, capaci di alimentarsi a vicenda, sono il motore del nuovo piano al 2035 che mette in campo 10,4 miliardi di investimenti, concentrando metà delle risorse su idrico, distribuzione elettrica e termovalorizzazione.
Bufo, come si conciliano servizi migliori e redditività?
«Spesso sono state raccontate come antagoniste. Noi vogliamo coniugarle: migliorare la redditività fa bene anche alla qualità dei servizi, così come migliorare la qualità dei servizi porta redditività all’azienda. È la sintesi di ciò che chiamiamo eccellenza operativa. Puntiamo a migliorare significativamente i servizi nell’idrico, nella distribuzione elettrica e nella valorizzazione dei rifiuti, combinando questo percorso con il ritorno economico».
Il modello resta quello della multiutility, ma con una maggiore focalizzazione. Perché?
«Già nel piano dell’anno scorso, che delineava il percorso al 2030, avevamo fatto una scelta di campo, confermando convintamente il nostro modello multibusiness, ma focalizzato. Ora rilanciamo lo sguardo ai prossimi dieci anni e agiamo con coerenza: concentriamo il 50% dei 10,4 miliardi di investimenti su idrico, distribuzione elettrica e trattamento di fine ciclo dei rifiuti con i termovalorizzatori. Sono nostri punti di forza, sui quali vogliamo intercettare la domanda presente nel Paese e nei nostri territori».
Quali risultati concreti vedranno gli utenti?
«Su tutti e tre i settori c’è una straordinaria domanda di investimenti. Nel sistema idrico italiano l’acqua persa dalle tubature è pari a 3,4 miliardi di metri cubi, un consumo equivalente a quello di 43 milioni di abitanti. I nostri oltre 2 miliardi sull’idrico serviranno prevalentemente a ridurre del 15% le perdite entro il 2030. Nella distribuzione elettrica, con oltre 1 miliardo puntiamo a ridurre del 50% la durata dei blackout. Sui rifiuti, l’Ue chiede di portare in discarica non più del 10% dei rifiuti urbani: noi siamo in campo con quattro termovalorizzatori».
L’acqua è anche una risorsa da preservare. Come interverrete?
«Investiremo sulle condotte, in particolare in area ligure e genovese, e sulle tecnologie sensoristiche e di intelligenza artificiale per aumentare la capacità predittiva delle manutenzioni. Ma potenzieremo anche la depurazione e le manutenzioni straordinarie sui bacini di raccolta e captazione, costruiti in molti casi quasi cento anni fa. Sono durati cento anni: vogliamo che siano resilienti per i prossimi cento».
Autorizzazioni e resistenze locali possono rallentare il piano, soprattutto sui termovalorizzatori?
«Nel nostro mestiere ogni cosa è soggetta ad autorizzazione. Ma il 73% degli investimenti riguarda settori regolati, con una normativa che li accompagna, e oltre il 60% è destinato alla manutenzione di asset, impianti e reti già in esercizio: il profilo di rischio è contenuto. Quanto ai termovalorizzatori, l’aumento di capacità a Torino è già autorizzato; in Calabria è in corso l’autorizzazione e siamo nei passaggi finali per l’aggiudicazione, con Iren come proponente. In Liguria è in essere un percorso di gara e a Poggibonsi, in provincia di Siena, abbiamo già presentato la richiesta».
Tra investimenti, debito e dividendi, quanto è stretto il sentiero finanziario?
«La disciplina finanziaria per me è un mantra, lo è da anni e lo sarà in futuro. Manteniamo un rapporto tra posizione finanziaria netta ed Ebitda inferiore a 3,1, un’impostazione apprezzata dai mercati. Non esiste una ricetta matematica valida in assoluto per combinare aumento del debito e dividendi. Ma il concetto che ho voluto rendere molto chiaro è questo: il flusso di cassa operativo derivante dalle attività e dagli investimenti sui nostri punti di forza finanzierà completamente i 10,4 miliardi di investimenti».
Puntate a 130 milioni di sinergie. Quanto contribuirà l’AI?
«Sarà fondamentale. Da circa due anni realizziamo applicazioni nel servizio clienti e nel customer service, ma anche nella manutenzione predittiva delle reti. Avendone verificato i risultati, ora seguiamo un principio preciso: l’AI va integrata attraverso una completa revisione dei processi. Abbiamo avviato il ridisegno dei processi corporate, per esempio nella tesoreria, con interventi che andranno a terra nel 2027. Già dal 2028 l’AI su questi processi contribuirà per 9 milioni alle sinergie complessive. In parallelo la estendiamo alle business unit».
E lo sviluppo del fotovoltaico?
«Il sistema elettrico italiano ha bisogno di nuovi impianti rinnovabili. Rileviamo però un rallentamento nella crescita della capacità installata e tensioni sulla redditività degli asset, che si sommano alle difficoltà autorizzative. Iren produce da rinnovabili 2 terawattora, prevalentemente dall’idroelettrico e dai termovalorizzatori; il fotovoltaico pesa per 0,3 terawattora. Completeremo i progetti in corso di realizzazione».
Sui data center, invece, quale spazio volete occupare?
«Sono una straordinaria opportunità per il Paese. Abbiamo scelto un modello che chiamiamo capex light: mettere a disposizione i nostri impianti di generazione, dove connessioni in alta tensione e infrastrutture sono già presenti, fornire elettricità e recuperare il calore dei data center. Crediamo soprattutto in strutture di media taglia, vicine a dove si utilizzano i modelli di AI addestrati altrove, per contenere la latenza. A piano abbiamo inserito un’iniziativa in provincia di Torino. Ma dialoghiamo con altri sviluppatori anche per gli impianti emiliani e quelli più piccoli in Liguria».
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