Dopo lo scoppio della guerra in Ucraina nel febbraio 2022, Lvmh ha chiuso le sue boutique prima ancora che l’Europa imponesse sanzioni sulle esportazioni di beni di lusso. Dopo quattro anni, però, c’è un asset a cui non ha rinunciato: l’hotel “degli oligarchi”, ovvero il Grand Hotel Europe di San Pietroburgo, di proprietà della catena Belmond (la proprietà Belmond continua a comparire nei registri societari russi, britannici e francesi anche se il Grand Hotel non è più prenotabile dal sito del gruppo), controllata al 100% proprio dalla Lvmh del magnate Bernard Arnault.
Banche e appaltatori militari
Lo storico hotel in sé non è soggetto a sanzioni e opera legalmente continuando a fornire servizi anche a clienti corporate sanzionati da Europa e Regno Unito, tra cui importanti società russe di trasporti, energia e media, oltre a banche e appaltatori militari, secondo quanto scoperto da Reuters. I nomi dei clienti aziendali dell’hotel, inclusi quelli sanzionati, compaiono nei registri Iva esaminati da Reuters.
Nomi illustri
L’hotel sorge sulla celeberrima Prospettiva Nevskij e fra i suoi ospiti annovera l’allora principe Carlo, Elton John, Whitney Houston e il compositore russo Pyotr Tchaikovsky. Ma anche membri dell’élite politica ed economica.
Lo scorso anno ha ospitato un incontro tra inviati diplomatici di Donald Trump e Vladimir Putin per discutere della guerra in Ucraina, e ha celebrato il suo 150° anniversario con un sontuoso gala che ha visto la partecipazione di dirigenti bancari, il direttore del Museo Statale Russo e funzionari di San Pietroburgo. Per oltre un decennio, l’hotel è stato partner ufficiale del Forum Economico Internazionale di San Pietroburgo, il raduno annuale d’affari presieduto da Putin.
Le altre catene occidentali
La maggior parte delle catene alberghiere occidentali – tra cui Marriott, Four Seasons e InterContinental – ha interrotto i rapporti con la Russia. Ma, a differenza di Belmond, tutti questi gruppi operavano tramite investitori terzi, il che ha permesso loro di ritirarsi rapidamente dal paese. Altre, come Hilton, hanno sospeso nuovi investimenti ma continuano a operare.
I pagamenti
Ma chi sono le società sanzionate clienti del Grand Hotel Europe? Le dichiarazioni Iva alle autorità fiscali russe dal secondo trimestre 2022 al primo trimestre 2025, spiega Reuters, mostrano che l’hotel ha ricevuto pagamenti fra gli altri da due unità del produttore di armi Rostec e da una controllata di Tactical Missiles Corp, oltre che dalla società cantieristica Sovcomflot e dal colosso energetico Rosneft. Altri pagamenti sono arrivati da società con beni congelati come Sberbank, Sovcombank e Vtb.
La maggior parte dei singoli pagamenti non ha superato i 2.000 dollari, in linea con le offerte dell’hotel per camere, cene o sale riunioni. I prezzi delle camere vanno da circa 270 a 1.200 dollari, con suite di lusso da 1.800 fino a quasi 8.000 dollari a notte.
Tra i maggiori clienti figura anche la banca sanzionata Sovcombank, che ha versato 140.000 dollari all’hotel. Un altro cliente di rilievo è Prezident-Servis, agenzia di viaggi che sarebbe direttamente posseduta dal Cremlino, che ha effettuato pagamenti per almeno 270.000 dollari.
La risposta di Lvmh
Interrogata sulla vicenda, Lvmh ha dichiarato che il Grand Hotel Europe “opera in modo autonomo e indipendente da Belmond.” “Non fa parte dei sistemi di distribuzione Belmond e il team locale dedicato in Russia gestisce questa storica proprietà separatamente,” ha aggiunto la società.
Europe Hotel LLC, la società dietro la proprietà, è elencata tra le centinaia di filiali possedute al 100% da Lvmh a pagina 401 dell’ultimo documento universale di registrazione, una dichiarazione annuale obbligatoria presso l’autorità di mercato francese Amf.
I conti dell’hotel
Tra il 2022 e il 2024, i ricavi annuali dell’hotel sono quasi raddoppiati, raggiungendo 1,9 miliardi di rubli (25 milioni di dollari), leggermente sopra il livello dei tre anni precedenti il Covid. Nel 2024 l’hotel ha generato un utile netto di circa 5,7 milioni di dollari. I registri indicano che i profitti restano in Russia.
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